都說趁年輕闖一闖，但北海道緩慢民宿的2位管家黃子庭、吳亭宜，也是在赴日工作後，才發現外派並非只是「可出國」「可學日文」，挑戰遠比想像多。
從小到大，她們被賦予的目標就是「讀好書」。她們也如願通過日語N2檢測，拿下年薪約60萬元（稅後）的外派工作。但飄洋過海去管理民宿，得扛行李、洗馬桶、跪擦地板，還要學砍柴、鏟雪，甚至和迷路的野生動物周旋…都市文弱女子，在異國鄉下練出北國生活本事，也解開外派北海道的面紗。
台灣派駐在北海道「緩慢民宿」的管家黃子庭和吳亭宜第一次到美瑛車站接我們時，我有點驚訝，因為就算裹著厚重雪衣，她們看來還是瘦弱嬌小。沒有壯丁一起嗎？黃子庭檢視我和攝影同事的2箱大行李外加一大箱攝影器材後說：「沒問題，我們扛過比這些更多更重的。」
領的薪水是日幣，要繳約20%所得稅，也要定期參加勞動課程。
她們招呼我們「風雪大，快上車」，合力把行李置入後車廂，再敲掉輪胎旁的積雪。日本駕駛座左右和台灣相反，她們卻很習慣，反而是小聲地討論雪地駕車技巧。吳亭宜說：「馬路上的冰已經結得很厚，我有點擔心打滑。」黃子庭回：「鄰居日本太太有說過，如果遇到打滑，不能踩煞車，要抓穩方向盤讓車慢慢穩下來。」
10分鐘後，我們來到緩慢民宿，想拿後車廂的行李，2個女生還是揮手，「外面太冷了，你們趕快進去，我們來。」北海道的緩慢民宿是沒有電梯的二層樓木屋，她們進屋，脫去雪靴，換上拖鞋，又一階階把比她們身形寬大的行李一一提上樓。
黃子庭和吳亭宜各自於2016年3月和7月應徵上緩慢北海道管家一職，再分別由公司幫忙申請工作簽證，於5月、9月外派到職。
「我們是先通過台灣緩慢民宿總管理處應徵，但北海道緩慢是在日本設立的另一家公司，因此領的薪水是日幣，要按日本規定繳約20％的所得稅，在日期間也要定期上食品、安全、衛生等勞動課程。」比較早上任的黃子庭說。
但聊起月薪多少，黃子庭一直未正面回答，只說：「匯率浮動，每個月都不太一樣。」我猜測：「扣除稅金後，新台幣60萬元上下？」她和吳亭宜對看一眼後同時點頭，「差不多。」
來自台中的黃子庭今年剛滿30歲，來到北海道之前，曾在GOMAJI擔任內勤，「我畢業於輔大企管系，並非日語本科系，因為想體驗海外生活，沒想到真的應徵上。」
黃子庭說得好似只是運氣，其實曾為學習日語下過不少功夫。她有些害羞，「我從國中就很喜歡日本傑尼斯旗下的藝人，為了聽懂他們的歌曲，那時就開始看電視、聽音樂、學日文，後來又去上文法課。」幾年前，她也通過北海道緩慢民宿管家職所需要的日本語能力（JLPT）N2試驗。
我們必須把自己當成民宿的主人， 例行工作外，要能隨機應變突發狀況。
另一位外型酷似日本女孩的管家吳亭宜，則是來自台北、畢業於淡江日文系；大三時，曾到歷史悠久的京都同誌社大學當交換學生一年，期間認識來自福島的男友，後來又通過日語能力N2檢定。
問她是否為了男友才到日本工作？她的臉立刻多了一抹紅，「也算是，不過本以為北海道離福島比台灣近，結果他要到民宿所在地的美瑛，仍要花3、4個小時，還是不容易見面…」
2人赴日前，都先到台灣的緩慢民宿受訓過一個月。吳亭宜說：「我們在那兒學會整房、鋪床、接待客人，但來到氣候、環境、文化都不同的日本，我們必須把自己當成民宿的主人，例行工作之外，還要能隨機應變各種突發的細節和狀況。」
暑假旅遊旺季期間，美瑛和富良野薰衣草田旅客爆增，民宿內的6間客房和2間小木屋天天客滿，黃子庭說：「早上7點上班，就先清理浴場，接著準備客人的早餐；客人都用完餐後，分頭去車站接送客人，或擦拭餐廳桌面及地板；中午客人退房後，趕緊整房、清洗廁所，接著到車站去接另一批客人，再準備晚餐，清理環境等…」因為不想怠慢客人，她們總是馬不停蹄送往迎來。
雖然北海道緩慢一共有4位管家、一位廚師，平時也分成2班制，一班從上午7點到下午5點，一班從中午12點至晚上10點，但到了暑假還是得聘請多位打工換宿的工讀生幫忙。
冬天鏟雪、劈柴和清理浴場成工作重點…在這裡也習慣跪著擦地。
忙到11月，美瑛進入冬天，雖然旅客減少，但鏟雪、劈柴和清理浴場成了工作重點。
我們抵達美瑛的隔天早上，見到雙頰被凍得紅通通的黃子庭，戴著毛帽、拿著雪鏟在門口工作。「為了方便客人進出，我們必須在清晨先把通道和門口的雪鏟除，再鏟掉覆蓋於車頂和輪胎上的積雪。」另一頭，吳亭宜則是踮著腳尖清理車頂的積雪，同時發動車子，好讓引擎預熱。
因為屋內不時要燒木頭取暖，她們得負責買進木柴，黃子庭說：「雖然賣木柴給緩慢的鄰人已把木柴鋸成小段，但我們還是得把木柴劈成塞得進火爐的尺寸。」
由於民宿3成客人是日本人，也有泡湯習慣，因此她們必須在每組客人使用完浴場後，進行刷洗和整理。「緩慢一直希望保有台灣人好客的精神，同時加入日本人喜愛的潔淨。」黃子庭示範每日跪擦，「到日本後，自然而然養成跪在地上擦地的習慣。」
雖然在台灣時，她們和許多上班族女孩一樣接觸的多半是文書工作，但現在的她們卻都認為：「勞動，其實是最簡單的部分，最難的反而是融入當地的環境和生活，以及用緩慢主人身分在此照顧客人。」
野生動物多，外人看來卡通極了的情節，成了她們要面對的日常…此外，也需常和鄰居互動。
由於美瑛野生動物多，外人看來卡通極了的情節，成了她們要面對的日常。吳亭宜說：「曾有次松鼠從屋頂煙囪口掉下來，我們幾個管家全是女生，也全嚇壞了，不約而同跳到桌上大叫，結果這一叫，反而讓松鼠受到驚嚇衝到二樓，最後我們只好用桌子圍出一條通道，躲在門後偷看牠，等牠順著通道出去，才如釋重負。」
為了融入美瑛當地生活，她們也必須不斷和日本鄰居、廠商盤撋（閩南語，交際應酬），「在日本連垃圾分類都很細，例如寶特瓶，不只瓶蓋和瓶身要區分，瓶身上的塑膠紙也要拆開。」黃子庭為此經常請教附近的日本太太，也從交流中，慢慢學到日本人不喜遲到、不喜歡麻煩別人、凡事講禮節的習慣。
「日本是講究社區組織的社會，我們工作中有很重要一部分是打入當地，如今他們把我們當成在地一分子，也會傳授我們如何過冬，何時要收起戶外木頭椅、植物要如何綑綁才不會凍傷等。」一度，黃子庭和其他管家伙伴牙痛或身體不舒服，也是由日本鄰居介紹醫生。
只是過去2人雖不一定光鮮亮麗，至少不用日日跪擦地板、清洗馬桶；若再從薪水看，扣稅後約新台幣60萬元的年薪也不算太高。家人若是看到她們出國工作狀況如此，會不會不捨？黃子庭開玩笑說：「家人朋友都知道我們的工作狀況，覺得是種磨練，不過可能也覺得我們辛苦，所以我們一回台灣都會被當成『公主』。」
外派很難像在台灣工作可長可久，畢竟親人都在台灣，能長時間待在海外的人並不多。
她強調，並非所有外派工作都是光鮮亮麗，「想要到海外工作，除了基本語言能力，還一定要能吃苦耐勞。」海外文化的體驗是薪水之外的另一種收穫，「有人想要高薪，有人想要經驗，端視個人怎麼看。」
不過，她也透露：「外派很難像在台灣工作可長可久，畢竟親人都在台灣，能夠長時間待在海外的人並不多。」之前就曾有位管家在北海道待了4、5年，家人擔心再待下去會「嫁不出去」，硬是要她回台灣。
黃子庭笑了起來：「並不是每個人都像亭宜一樣有日本男友，也不是外派就會有豔遇，尤其美瑛當地男士都很早婚，加上我們長時間待在民宿裡也難有機會。」
她吐吐舌頭，「這也是外派北海道的另類代價吧！」
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